CĂLUŢUL DE MARE

Căluţul de mare este un peşte foarte îndrăgit mai ales de copii. Denumirea sa se datorează asemănării formei capului cu cel al unui cal.
Căluţul de mare trăieşte în toate ocenele şi mările, cu excepţia Antarcticii. Pot fi văzuţi deseori la distanţe mici de malul apei, sau în adâncuri, în apropierea coralilor şi a plantelor marine.
Corpul este subţirel, măsurând 5 - 20 cm, în formă de ''S'' şi este acoperit cu plăcuţe osoase. Aripioarele de pe spate îl ajută să înoate. Căluţii de mare sunt singurii peşti care pot înota în poziţie verticală. Capul este mic şi puţin alungit. Căluţii de mare se prezintă într-o varietate de culori de la roşu până la auriu.
Ei se hrănesc cu vietăţi marine de foarte mici dimensiuni şi cu plante marine pe care le agaţă cu coada lungă.
Ceea ce îi deosebeşte foarte mult de restul animalelor este faptul că masculul este cel care face pui (în general 10 - 20 la număr, măsurând numai câţiva milimetri) şi are grijă de ei. Icrele sunt depuse într-un marsupiu al masculului, marsupiu asemănător celui al cangurului. În numai 10 zile de la naştere, puii sunt în stare să îşi procure hrana singuri. Masculul şi femela îşi petrec timpul împreună numai dimineaţa şi seara.
Un alt lucru foarte curios este acela că, aceşti peşti se aseamănă foarte mult cu cameleonii, ei putând să îşi schimbe culoarea în funcţie de mediul încojurător şi să îşi mişte ochii indepenedent unul faţă de celălalt.
Căluţii de mare sunt animale pe cale de dispariţie datorită pescuitului şi distrugerii mediului de viaţă. În China, sunt ucişi în fiecare an 20 de milioane de căluţi de mare, fiind folosiţi în medicina tradiţională. Cei care îi pescuiesc îi pun în general în acvariile deţinute acasă sau îi folosesc ca amulete.
În legendele greceşti căluţii de mare erau cei care purtau în valuri carul lui Poseidon.